Desvío de Salud Mental en California en 2026: Lo Que los Acusados y las Familias Necesitan Saber

Chastaine & Jones Criminal Defense Attorneys

Última revisión: septiembre de 2026

Cuando surgen cargos penales por una crisis de salud mental, el proceso judicial habitual puede no ser la única opción.

La ley de derivación de salud mental de California permite que algunos acusados dejen su caso penal en suspenso mientras reciben tratamiento. Si completan el programa con éxito, el tribunal generalmente desestima los cargos y restringe el acceso al registro de arresto.

Para un acusado o miembro de la familia, puede parecer sencillo: obtener un diagnóstico, pedir una desviación y entrar en tratamiento. En la práctica, se necesita más que eso.

El juez querrá saber qué estaba sucediendo cuando ocurrió la supuesta infracción. El tribunal también examinará de cerca si se puede tratar la condición, si existe un programa viable y si la persona puede ser tratada con seguridad en la comunidad.

La ley también está cambiando. El proyecto de ley 46 de la Asamblea se firmó el 29 de junio de 2026. Sus enmiendas están previstas para entrar en vigor el 1 de enero de 2027. Hasta entonces, los tribunales siguen aplicando la versión actual de la sección 1001.36 del Código Penal de California.

Respuestas rápidas sobre la distracción de la salud mental en California

¿Podría aplicarse la desviación de salud mental a mi caso penal?

Puede ser. Un acusado generalmente necesita un trastorno mental que sea un factor significativo en el supuesto delito. El juez también debe determinar que la persona es apta para recibir tratamiento mediante remisión.

Los cargos, el diagnóstico, la historia criminal, la historia de tratamiento, los hechos del incidente y el plan de tratamiento propuesto pueden afectar la decisión.

¿Qué cargos penales califican para la desviación de salud mental en California?

La desviación puede considerarse en muchos casos de delitos menores y felonías. No se limita a los cargos de bajo nivel.

Sin embargo, la ley de California excluye ciertos delitos. Estos incluyen asesinato, homicidio voluntario, violación, posesión o fabricación de armas de destrucción masiva, la mayoría de los crímenes requieren el registro de delincuentes sexuales y varios otros delitos sexuales graves.

¿Qué debe mostrar un abogado defensor penal para obtener desvío de salud mental?

La defensa debe presentar pruebas de un trastorno mental que lo califique por parte de un experto en salud mental apropiado. La defensa también debe demostrar que el trastorno desempeñó un papel significativo en la conducta alegada y que el tratamiento es una alternativa razonable para continuar con la acusación.

Un diagnóstico abre la puerta. No termina el trabajo.

La evaluación y la propuesta de tratamiento deberían ayudar al juez a entender qué síntomas estaban presentes, cómo afectaron el comportamiento de la persona y lo que se hará para reducir la probabilidad de otro incidente.

¿Qué sucede después de completar con éxito la derivación de salud mental?

El tribunal generalmente desestima los cargos desviados después de su finalización satisfactoria.

El arresto se considera entonces como nunca ocurrido, y el acceso al registro está restringido, sujeto a varias excepciones legales. Una persona también puede continuar con un plan de tratamiento a largo plazo después de que el caso penal haya terminado.

¿Cómo cambiará la ley de desvío de salud mental de California en 2027?

A partir del 1 de enero de 2027, el AB 46 cambiará las reglas de tiempo relacionadas con un diagnóstico, ampliará el estándar de seguridad pública y requerirá una mayor atención al plan de tratamiento propuesto.

Los jueces que nieguen la desviación también estarán obligados a declarar sus razones en el registro.

¿Qué es la desviación de salud mental según el artículo 1001.36 del Código Penal?

La derivación de salud mental detiene el procesamiento de un caso penal elegible mientras el acusado participa en un tratamiento aprobado por el tribunal.

El tratamiento puede ser interno o externo. La disposición correcta depende de la persona y la condición involucrada. Podría incluir terapia, tratamiento psiquiátrico, administración de medicamentos, atención residencial, servicios de uso de sustancias o gestión de casos.

El tribunal debe estar convencido de que el programa propuesto puede satisfacer las necesidades de salud mental del acusado. No se puede simplemente ordenar a una agencia del condado o a un tribunal colaborativo que acepte a alguien cuando no ha aceptado prestar los servicios.

En el caso de los delitos graves, la desviación puede durar hasta dos años. En el caso de los delitos menores, el período máximo suele ser de un año.

El proveedor de tratamiento presenta informes de progreso durante ese tiempo. El juez puede celebrar audiencias de revisión y hacer cambios cuando el plan original ya no funciona.

Por lo tanto, la desviación no es un despido inmediato. El acusado obtiene ese despido al participar en el tratamiento y cumplir con las condiciones del tribunal.

¿Quién es elegible para el desvío de salud mental en California?

Según la ley en vigor durante 2026, el acusado debe tener un trastorno reconocido en el actual Manual de Diagnóstico y Estadística de Trastornos Mentales.

La sección 1001.36 del Código Penal menciona específicamente el trastorno bipolar, la esquizofrenia, el trastorno esquizoafectivo y el trastorno de estrés postraumático como ejemplos. Otros trastornos reconocidos también pueden calificarse. Se excluyen el trastorno de personalidad antisocial y la pedofilia.

La defensa debe proporcionar evidencia de un experto calificado en salud mental. Esa evidencia debe incluir un diagnóstico o tratamiento de un trastorno diagnosticado dentro de los cinco años anteriores.

La segunda parte del análisis de elegibilidad es la conexión con el caso penal. El trastorno mental debe haber sido un factor significativo en la supuesta ofensa.

La ley actual da al acusado una presunción importante. Una vez que la defensa presenta un diagnóstico que lo califica, el tribunal generalmente debe concluir que el trastorno fue un factor significativo a menos que evidencia clara y convincente demuestre que no fue un factor motivador, causal o contribuyente.

Eso suena poderoso, y lo es. Pero no significa que un juez deba aceptar cada conclusión en una evaluación.

El tribunal puede revisar los informes policiales, las declaraciones de testigos, los registros médicos, la historia del tratamiento, los informes de expertos y las pruebas de la condición del acusado cerca del momento en que se cometió el presunto delito. Cuando la opinión de un experto no concuerda con las otras pruebas, es probable que el fiscal la cuestione.

Por qué la elegibilidad es sólo el primer paso

Incluso cuando alguien cumple con los requisitos de elegibilidad, el juez debe decidir si la remisión es apropiada en ese caso particular.

Bajo la ley actual, el tribunal considera si los síntomas involucrados responderían al tratamiento. En la mayoría de los casos, el acusado debe dar su consentimiento a la remisión, renunciar al derecho a un juicio rápido y aceptar someterse al tratamiento.

La seguridad pública también es importante. El juez debe determinar si el acusado representaría un riesgo de peligro no razonable si se lo trata en la comunidad.

Aquí es donde comienza gran parte del verdadero trabajo de defensa.

Un tribunal puede estar examinando un informe policial que describe una conducta aterradora, errática o violenta. La defensa necesita poner ese incidente en contexto sin minimizarlo. ¿Qué estaba sucediendo con la salud mental de la persona? ¿Había dejado de recibir tratamiento? Hubo medicación involucrada? ¿También hubo un problema de uso de sustancias? ¿Qué es diferente ahora?

Un simple diagnóstico no responde a esas preguntas.

Uno de los resultados recientes de nuestro caso involucró a un cliente enfrentando una acusación de delito de resistencia al arresto después de una crisis de salud mental. Al ayudar al cliente a entrar en tratamiento y finalmente obtener desvío de salud mental, la firma lo ayudó a evitar una condena por delito grave y cárcel. El caso fue puesto en posición de ser desestimado tras la finalización exitosa del programa.

El valor de ese resultado no era simplemente que el cliente calificara bajo un estatuto. El tratamiento creó un camino práctico para salir de un caso penal que había comenzado durante una crisis.

¿Qué cargos están excluidos de la desviación por salud mental?

La sección 1001.36 del Código Penal excluye a los acusados que actualmente tienen las siguientes acusaciones:

• Asesinato o homicidio voluntario

• Un delito que requeriría el registro como delincuente sexual según la sección 290 del Código Penal, excepto por exhibición indecente según la sección 314 del Código Penal

• Violación

• Actos lascivos u obscenos en los que participe un menor de 14 año

• Agresión con intención de cometer violación, sodomía o copulación oral

• Violación o penetración sexual cometida en concierto con otra persona

• Abuso sexual continuo de un niño

• Ciertos delitos relacionados con armas de destrucción en masa

Un cargo que no aparece en esta lista no se aprueba automáticamente para su desviación. Solo significa que el delito no está excluido por esta parte de la Sección 1001.36. Otras leyes pueden afectar a categorías particulares de casos, y el juez debe considerar la idoneidad y la seguridad pública.

Los hechos circundantes también importan. El tribunal puede examinar lesiones, armas, violencia previa, intentos de tratamiento anteriores, antecedentes penales y la estructura del programa de tratamiento propuesto.

¿Con qué frecuencia se concede la desvío de salud mental en California?

El último resumen de datos del Consejo del Poder Judicial cubre las peticiones de desvío en materia de salud mental reportadas desde julio de 2019 hasta diciembre de 2024.

Durante ese período, los tribunales participantes de California informaron que se concedieron 17.152 peticiones de desvío en materia de salud mental. De ellos, 9.130 involucraron al menos un cargo por delito grave.

El informe incluye las siguientes cifras para los condados en la zona de servicio de Chastaine | Jones:

• El condado de Sacramento informó que se concedieron 1.855 peticiones, incluidas 1.171 acusaciones penales.

• El condado de Placer informó que se concedieron 121 peticiones, de las cuales se informó que implicaban cargos por delitos graves.

• El condado de El Dorado informó que 302 peticiones fueron aprobadas, incluidas 262 acusaciones penales.

Estas cifras cuentan las peticiones, no necesariamente los acusados individuales. Tampoco nos dicen cuántos participantes más tarde completaron la desviación con éxito. El número de períodos de referencia y la disponibilidad de datos sobre delitos graves diferían entre los condados.

Sin embargo, las figuras estatales y locales dejan en claro un punto: la derivación de salud mental no se utiliza sólo para casos de delitos menores.

En otro caso descrito en nuestro sitio web, un cliente arrestado por posesión de drogas  que enfrentaría una posible pena de 17 años de prisión si el intento de desvío fracasaba. El cliente fue internado en un centro de derivación para problemas de salud mental, permaneció en el tribunal de salud mental y pudo volver a la normalidad.

Ese resultado no debe tomarse como una predicción sobre otro caso. Muestra cuánto puede estar en juego cuando se plantea una desviación en un asunto grave de carácter criminal.

Qué significan los recientes casos de California para los acusados

Tres decisiones publicadas recientemente ayudan a explicar qué buscan los tribunales y dónde una solicitud de desvío en salud mental puede generar problemas.

Un diagnóstico realizado después de la supuesta infracción puede aún calificar bajo la ley actual

En People v. Harlow, el diagnóstico formal del acusado se produjo años después de la supuesta infracción.

El tribunal de primera instancia consideró que el diagnóstico estaba demasiado alejado de la conducta imputada. El Tribunal de Apelación no estuvo de acuerdo. Según la versión actual de la sección 1001.36, un diagnóstico calificativo realizado dentro del período aplicable antes de la solicitud de desviación puede dar lugar a la presunción de que el trastorno fue un factor significativo en el delito.

Esto es importante para las personas que tenían síntomas mucho antes de que alguien pusiera un nombre formal a la condición.

Una persona puede no haber recibido tratamiento, haber perdido el acceso a la atención médica o haber experimentado un empeoramiento de su condición que no se evaluó plenamente hasta después de una detención. Según la ley en vigor durante 2026, la fecha más tardía del diagnóstico no necesariamente pone fin a la investigación.

El AB 46 cambiará esta parte de la ley en 2027.

Un juez debe utilizar el estándar de seguridad pública en el estatuto

Gomez v. Superior Court surgió de un caso de robo en el condado de Sacramento.

El tribunal de primera instancia negó la desviación basada en parte en preocupaciones por la seguridad pública. El Tribunal de Apelación del Tercer Distrito determinó que la denegación no estaba respaldada por el estándar legal entonces vigente y ordenó al tribunal inferior que concediera la remisión.

El caso no sostuvo que las acusaciones graves son irrelevantes. Sostuvo que los tribunales deben aplicar el estándar elegido por la legislatura en lugar de basarse en una sensación más amplia e indefinida de que un acusado puede ser peligroso.

Esa distinción sigue siendo importante durante 2026. Se volverá más complicada cuando el AB 46 introduzca una prueba de seguridad pública diferente.

Un informe de expertos debe ajustarse a los hechos del caso

En el caso People v. Sacco, el acusado buscó la desviación en un caso que involucraba presuntos delitos financieros.

La defensa presentó una evaluación que diagnosticaba depresión y ansiedad. El tribunal de primera instancia no estaba convencido de que el informe explicara adecuadamente cómo esas condiciones contribuyeron a la planificación y conducta alegadas en el caso. El Tribunal de Apelación confirmó la denegación.

Para los acusados y sus familias, la lección es práctica: un experto no puede simplemente identificar un diagnóstico y concluir que el tratamiento sería beneficioso. El informe debe abordar la conducta alegada, el momento de los síntomas y los hechos que pueden parecer inconsistentes con la opinión del experto.

¿Qué cambiará el AB 46 en 2027?

AB 46 fue aprobado por el gobernador y presentado al Secretario de Estado el 29 de junio de 2026. Sus enmiendas están programadas para entrar en vigor el 1 de enero de 2027.

Los cambios no reemplazarán la ley actual durante el resto de 2026. En un caso pendiente, el momento de la moción y la audiencia pueden afectar qué versión de la ley se aplica. Esa cuestión debería ser revisada con el abogado defensor.

La prueba de seguridad pública será más amplia

El estatuto actual utiliza una definición relativamente estrecha de peligro irrazonable vinculado al riesgo de cometer ciertos delitos violentos excepcionalmente graves.

AB 46 reemplaza esa prueba. A partir de 2027, el tribunal debe determinar que el acusado no representará un “riesgo sustancial e indebido para la seguridad física de otra persona” si es tratado en la comunidad.

El juez puede considerar las acusaciones actuales, la violencia previa, los antecedentes penales, las opiniones de expertos y el plan de tratamiento propuesto.

Es probable que ese lenguaje más amplio haga que los detalles del plan sean aún más importantes en casos de violencia o amenazas.

Otro caso descrito en nuestra página de Resultados de Casos involucró a un padre con TEPT  que fue acusado de violencia doméstica. El tribunal le concedió la desvía de salud mental, lo que le permitió evitar la cárcel, pero el resultado también incluyó una prohibición de poseer armas de fuego.

Ese caso ilustra un punto importante. La desviación puede ofrecer una alternativa a la condena y el encarcelamiento, pero no significa que el tribunal ignorará las preocupaciones de seguridad o se negará a imponer restricciones significativas.

El experto debe abordar el plan de tratamiento real

El AB 46 requerirá que el experto calificado en salud mental declare que el plan de desvío propuesto es clínicamente apropiado para los síntomas que causaron, contribuyeron a o motivaron la supuesta ofensa.

En otras palabras, “el acusado debe recibir terapia” no será un gran plan.

La propuesta debe identificar el nivel de atención y, siempre que sea posible, el proveedor que la prestará. Debe tener en cuenta las necesidades de medicación, el uso concomitante de sustancias, la vivienda, el transporte, la supervisión y lo que sucederá si la persona pierde el tratamiento o comienza a deteriorarse.

Los jueces deben explicar por qué se negó la desviación

A partir de 2027, un tribunal que niegue la desviación de la salud mental debe exponer sus razones verbalmente en el registro.

AB 46 también exige expresamente que el tribunal considere los derechos constitucionales de las víctimas.

Una explicación en el registro no garantizará que una negación pueda ser revocada. Sin embargo, debe aclarar qué parte de la solicitud el juez consideró insuficiente y si se aplicó la norma legal correcta.

¿Cómo se ve una solicitud de desvío de salud mental fuerte?

No hay un paquete único que funcione en todos los casos. El plan de evaluación y tratamiento tiene que tener sentido para la persona ante el tribunal.

Iniciar la investigación temprano

Los registros de salud mental pueden tardar en obtenerse. También los registros militares, los registros hospitalarios, los historiales de recetas y los documentos de proveedores de tratamientos anteriores.

Los miembros de la familia pueden saber que una persona ha estado deteriorándose durante meses, pero su recuerdo necesita ser organizado y comparado con las otras evidencias. Un evaluador puede necesitar revisar los informes de la policía en lugar de confiar únicamente en el recuerdo del acusado del incidente.

Esperar hasta poco antes de la audiencia hace que todo eso sea más difícil.

Proporcionar al experto los hechos relevantes

Un diagnóstico favorable no es suficiente cuando el resto del informe evita las partes difíciles del caso.

El evaluador debe entender las acusaciones, los antecedentes, la historia de tratamiento, el uso de sustancias y cualquier período anterior de inestabilidad. El informe debería explicar cómo los síntomas se relacionan con la conducta acusada en lugar de dejar que el juez haga esa conexión.

La defensa también debe esperar que la fiscalía señale inconsistencias. Hablar con ellos por adelantado suele ser más efectivo que fingir que no están.

Presentar al tribunal un plan que pueda realmente comenzar

Es probable que los jueces tengan preguntas prácticas.

 ¿Ha aceptado un proveedor al acusado? ¿Quién pagará el tratamiento? ¿Con qué frecuencia se verá a la persona? ¿Se está monitoreando la medicación?  ¿Tiene el acusado una vivienda y un transporte estables? ¿Avisará alguien al tribunal si la persona deja de participar?

Esos detalles pueden sonar triviales en comparación con el argumento legal, pero pueden determinar si la propuesta parece real.

Nuestra página de resultados del caso incluye un asunto en el que se acusó a un cliente de resistirse al arresto después de que los oficiales respondieran por un intento de suicidio. La firma presentó con éxito una solicitud de desvío de salud mental, conectando al cliente con el apoyo necesario.

El resultado no nos dice que todos los casos de resistencia relacionados con la crisis calificarán. Demuestra por qué una estrategia de defensa debería mirar más allá del propio ataque y examinar lo que llevó al encuentro.

No ocultar los hechos que preocupan al tribunal

Un fracaso previo en el tratamiento no desaparece porque se deja fuera del movimiento. Tampoco el uso de sustancias, la falta de cumplimiento con los medicamentos, una denuncia de violencia o un historial de citas perdidas.

Esos hechos necesitan contexto y, más importante aún, una respuesta.

Tal vez el programa propuesto ofrezca un nivel más alto de atención. Tal vez la vivienda se haya estabilizado. Ahora la medicación estará supervisada. Se tratará una condición de uso concomitante de sustancias en lugar de ignorarse.

El tribunal necesita ver qué será diferente esta vez.

¿Qué sucede durante la distracción de la salud mental?

Una vez que se concede la remisión, se suspende la acusación mientras el acusado participa en el programa aprobado.

El proveedor envía informes de progreso al tribunal, la defensa y la fiscalía. El juez puede revisar el caso periódicamente y modificar el tratamiento cuando sea apropiado.

El tribunal debe celebrar una audiencia para decidir si se debe restablecer el proceso penal o cambiar el tratamiento cuando surjan ciertos problemas. Estos pueden incluir un nuevo cargo por delito grave, una nueva acusación de falta violenta, otra conducta delictiva que haga a la persona inadecuada o un desempeño insatisfactorio en el tratamiento.

Un revés no siempre produce el mismo resultado. El estatuto permite al tribunal considerar la modificación del tratamiento en lugar de poner fin automáticamente a la desviación. Mucho depende de lo que sucedió y si se puede abordar el problema subyacente.

¿Qué sucede después de una finalización exitosa?

Al final del período de remisión, el tribunal debe desestimar los cargos si el acusado ha actuado satisfactoriamente.

El juez puede considerar satisfactorio el desempeño cuando la persona cumplió sustancialmente con el tratamiento, evitó nuevas violaciones significativas no relacionadas con la condición de salud mental y tiene un plan para continuar la atención de salud mental.

Después de la destitución, se considera que el arresto nunca ocurrió y se restringe el acceso al registro.

Hay excepciones. Las agencias de justicia criminal pueden seguir teniendo acceso a los registros, y un solicitante para una posición de oficial de paz puede tener obligaciones de divulgación. Una persona debe hablar con un abogado antes de suponer que un caso de desviación desestimado nunca necesita ser revelado en ningún contexto.

Para muchos clientes, sin embargo, el beneficio central es sustancial: el tratamiento puede reemplazar una condena, y la causa penal puede terminar sin que la persona lleve el mismo registro público en el futuro.

Hable con un abogado de desvío de salud mental en Sacramento

La derivación en salud mental puede cambiar la dirección de un caso penal, pero no debe tratarse como una solicitud formal.

La defensa debe entender el diagnóstico, la conducta alegada, la historia del tratamiento y las preocupaciones que pueden hacer que un juez diga no. Con la entrada en vigor del AB 46 en 2027, el momento del diagnóstico y los detalles del plan propuesto serán aún más importantes.

Chastaine | Jones representa a personas que enfrentan cargos penales en Sacramento, Placer, El Dorado y los condados circundantes del norte de California.

Para discutir si la desviación de la salud mental puede aplicarse a su caso o al caso de un miembro de la familia, póngase en contacto con Chastaine | Jones al (916) 932-7150.

Cada caso depende de sus propios hechos. Los resultados descritos en este artículo no garantizan un resultado similar.

Este artículo proporciona información general sobre la ley de California y no es un consejo legal. Las leyes e interpretaciones judiciales pueden cambiar. Habla con un abogado sobre las circunstancias de un caso específico.

Fuentes y otras lecturas

Sección 1001.36 del Código Penal de California

https://leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displaySection.xhtml?lawCode=PEN&sectionNum=1001.36.

California Assembly Bill 46
https://leginfo.legislature.ca.gov/faces/billNavClient.xhtml?bill_id=202520260AB46

Judicial Council of California, 2025 Mental Health Diversion Data Summary Report
https://courts.ca.gov/system/files/legislative-reports/lr-2025-mental_health_diversion_data-summary.pdf

People v. Harlow
https://courts.ca.gov/opinion/published-extended-post/2025-08-05/d084252

Gomez v. Superior Court
https://courts.ca.gov/opinion/published-extended-post/2025-08-15/c102211

People v. Sacco
https://courts.ca.gov/opinion/published/2026-06-22/b350634

Chastaine | Jones Case Results
https://chastainejones.com/case-results/