James Ryan comenzó su carrera en derecho penal especializándose en Justicia Penal en la California State University (Universidad Estatal de California), Sacramento, y se graduó magna cum laude. James ingresó como cadete en la Policía de Tránsito de California, pero decidió estudiar Derecho. Sin embargo, su formación y experiencia le han sido útiles en el ámbito de la defensa penal y los conocimientos adquiridos le han servido de guía durante su ejercicio profesional. 

James ha trabajado en la Oficina del Defensor Federal, Distrito Este, como asistente legal certificado donde gestionó múltiples casos desde su asignación hasta su finalización y representó a clientes en los tribunales desde la lectura de cargos hasta la sentencia por delitos menores federales y estatales. Su trabajo incluía la investigación jurídica, la redacción de mociones y la argumentación oral ante el tribunal.

En la Oficina del Defensor Público de San Francisco, James trabajó extensamente en juicios por delitos graves y delitos de pena de muerte como pasante jurídico de la Unidad de Investigación. 

James estudió Derecho en la Facultad de Derecho Hastings de University of California (Universidad de California), en San Francisco. Fue cuarto finalista nacional en el concurso Judge John R. Brown Admiralty Moot Court Competition. 

James cree firmemente en el trato digno y respetuoso de todas las personas ante la ley, y se interesa personalmente por cada caso. 

Cuando no está trabajando, James trabaja como voluntario en la parroquia y le gusta navegar, los deportes de tiro y el levantamiento de pesas.