Un delito grave es un crimen serio que puede resultar en más de un año de prisión, un delito menor es una ofensa de nivel medio con tiempo de cárcel potencial de hasta un año, y una infracción es una violación menor normalmente castigada con una multa y sin tiempo de cárcel.

En California, usted tiene derecho a permanecer en silencio cuando es interrogado por la policía, y por lo general es prudente ejercer este derecho. Simplemente diga: “Quiero permanecer en silencio” y “Quiero un abogado”, y luego deje de hablar hasta que obtenga ayuda legal.

La comparecencia es su primera comparecencia ante el tribunal, en la que el juez le informa de los cargos, le explica sus derechos, le pregunta cómo se declara y puede decidir sobre la fianza o las condiciones de la puesta en libertad.

El proceso legal en California puede durar desde unos pocos meses hasta varios años, dependiendo de si el caso se trata de un delito menor o un delito grave, la complejidad de las cuestiones, y si se procede a juicio. Muchos casos se resuelven antes mediante acuerdos negociados. Los factores clave que influyen en el calendario son las fases de detención, acusación, audiencias previas al juicio, el proceso de proposición de prueba, la carga de trabajo del tribunal y la presentación de mociones. Cada uno de estos elementos puede influir significativamente en la duración del proceso de principio a fin.

Después de su arresto, será llevado a la cárcel para su procesamiento, que incluye la toma de huellas dactilares, la toma de fotografías y el registro de su información personal. Si los cargos son graves, puede permanecer detenido hasta el juicio, a menos que se le conceda la libertad bajo fianza y pueda pagarla. En el caso de delitos menos graves, es posible que se le procese, pero será puesto en libertad poco después con la obligación de comparecer ante el tribunal en una fecha posterior. Una vez completado el proceso de procesamiento, se le traslada al juzgado para su primera comparecencia ante el tribunal, conocida como la lectura de cargos. Si no ha pagado la fianza antes de la comparecencia, se le conducirá a través de una entrada segura del tribunal y se le colocará en una celda de detención hasta la audiencia. Mientras tanto, el fiscal revisa el informe policial y otros detalles del caso para determinar si presenta cargos formales. Si no se presentan cargos, será puesto en libertad.

En California, una condena por delito grave permanecerá en su expediente permanentemente a menos que tome medidas legales para eliminarla. Este proceso se conoce como eliminación de antecedentes penales, y normalmente requiere la asistencia de un profesional del derecho para iniciarlo y llevarlo a cabo. Si reúne los requisitos, es decir, si no cumplió condena en la prisión estatal y ha completado la libertad condicional, puede solicitar al tribunal que desestime su condena. Además, en virtud de una ley de California de 2023, muchas condenas por delitos graves pueden quedar automáticamente anuladas al cabo de cuatro años, siempre que no se presenten nuevos cargos penales durante ese tiempo.

En California, los antecedentes penales no son públicos y no están sujetos a divulgación en virtud de la Ley de Registros Públicos. Esto significa que el público en general no puede ver ni acceder a sus antecedentes penales completos en línea. Mientras que los registros judiciales básicos, como los resultados de los casos o las fechas de las audiencias, pueden estar disponibles a través de los sitios web de los tribunales del condado, los registros detallados, incluidas las detenciones y condenas, son confidenciales por el Departamento de Justicia de California y sólo pueden acceder a ellos las partes autorizadas o la persona nombrada en el registro.

Después de una condena por delito grave en California, algunos derechos son limitados. Se pierde el derecho a poseer o portar armas de fuego, normalmente de por vida, a menos que se restablezca mediante un indulto del gobernador o reduciendo el delito grave a un delito menor. Tampoco puedes ser jurado. Sin embargo, su derecho al voto se restablece automáticamente una vez que sale de prisión, incluso si está en libertad condicional. Un delito grave también puede dificultar la obtención de un empleo en campos que requieren una licencia estatal, como la enseñanza, la aplicación de la ley o la atención sanitaria.

En California, una condena por un delito grave conlleva la prohibición de por vida de portar armas de fuego, a menos que se restablezcan sus derechos mediante un indulto del gobernador o que el cargo se reduzca a un delito menor.  En el caso de la violencia doméstica, incluso una condena por un delito menor conlleva la prohibición federal de por vida de portar armas de fuego, independientemente de la prohibición más corta de 10 años de California para determinados delitos menores. La ley de California permite una restauración limitada; seguiría estando prohibido en virtud de la ley federal a menos que reciba un indulto completo o una restauración de derechos que satisfaga a ambas jurisdicciones.

Si la policía quiere interrogarle, lo más importante que debe recordar es que tiene derecho a guardar silencio. Se trata de una protección constitucional, y usted no está obligado a responder a ninguna pregunta de las fuerzas del orden. Debe decir con calma y claridad que ejerce su derecho a guardar silencio y que desea hablar con un abogado. Evite hacer afirmaciones a menos que esté completamente seguro de que son ciertas y nunca haga conjeturas o especulaciones. Es esencial reconocer que los agentes de policía están legalmente autorizados a mentir, fanfarronear o emplear tácticas intimidatorias durante el interrogatorio; por lo tanto, sea prudente y no se deje engañar.

Puede preguntar al agente si es libre de marcharse. Si dicen que sí, puede marcharse. Si le detienen o arrestan, sigue teniendo derecho a permanecer en silencio y a solicitar un abogado. Si lo detienen mientras conduce, debe presentar su licencia de conducir, la matrícula y un justificante del seguro; sin embargo, no está obligado a responder a ninguna otra pregunta.

Anote el nombre del agente, su número de placa y el organismo al que representa. Si la interacción se produce en su casa o lugar de trabajo, anote la hora y lo que se dijo. Incluso si usted cree que es inocente o simplemente un testigo, siempre es aconsejable consultar a un abogado de defensa penal antes de hablar con la policía.

En California, usted tiene el derecho legal de negarse a ser interrogado por la policía en virtud de la Quinta Enmienda, que le protege de la autoincriminación. Este derecho se aplica tanto si le están interrogando durante un control de tráfico, en la calle o mientras está detenido. No está obligado a responder a preguntas como “¿Adónde va?” o “¿Ha bebido?”.

Es esencial comprender que acudir voluntariamente a una comisaría de policía para responder a preguntas sin un abogado puede ponerle en peligro. Sólo es obligatorio leerle los derechos Miranda si está detenido; por lo tanto, si no está oficialmente detenido, los agentes pueden interrogarle sin informarle de sus derechos. Esto hace que sea especialmente importante hacer valer su derecho a guardar silencio y solicitar asesoramiento jurídico antes de responder a cualquier pregunta.

No debe hablar con la policía sin un abogado -incluso si es inocente- porque cualquier cosa que diga puede ser malinterpretada, sacada de contexto o utilizada en su contra, convirtiéndole potencialmente en sospechoso o reforzando un caso contra usted. La policía está entrenada para hacer preguntas que pueden llevarle a hacer declaraciones que parezcan incriminatorias, incluso si sólo está intentando ser útil. Personas inocentes han sido acusadas o condenadas basándose en sus propias palabras, especialmente cuando hablan sin orientación jurídica.

Por supuesto que no. En California, si usted invoca claramente su derecho a permanecer en silencio diciendo: “Estoy ejerciendo mi derecho a permanecer en silencio y me gustaría hablar con un abogado”, su silencio no puede ser legalmente utilizado en su contra en la corte o interpretado como un signo de culpabilidad. 

Sí, en California se le puede acusar tanto en virtud de la ley estatal como de la federal por el mismo acto. Esto se permite en virtud de la “doble soberanía”. Por ejemplo, si alguien comete un delito que infringe tanto la ley estatal de California como una ley federal -como el tráfico de drogas-, podría ser procesado en ambos tribunales de forma independiente. 

Sí, incluso si la policía le tiende una trampa, puede ser arrestado y acusado; sin embargo, si puede demostrar ante un tribunal que las fuerzas del orden le presionaron o coaccionaron para cometer un delito que de otro modo no habría cometido, es posible que se desestimen los cargos en virtud de la defensa por incitación al delito de California.

El plazo de prescripción varía según el tipo de delito. Para la mayoría de los delitos menores en California, el plazo es de un año. Para delitos graves, puede ser de tres años o más. Algunos delitos, como los homicidios o ciertos delitos sexuales, no tienen plazo de prescripción. Un abogado puede revisar su situación y confirmar si los cargos aún pueden ser legalmente presentados.

Depende del tipo de propiedad y de su relación con el caso. Si la propiedad es evidencia, es posible que deba esperar hasta que el caso se resuelva. En otros casos, puede recuperarla antes. Un abogado defensor puede ayudarle a presentar una solicitud formal para la devolución de su propiedad y comunicarse con las autoridades correspondientes en su nombre.

No siempre. En muchos casos, no está legalmente obligado a informar a su empleador sobre un arresto, especialmente si aún no ha sido condenado. Sin embargo, algunos trabajos o contratos pueden requerir la divulgación. Un abogado puede ayudarle a entender sus derechos y obligaciones específicas según su situación laboral.